Was ist die North Coast 500?
Die North Coast 500 (kurz NC500) ist eine rund 830 Kilometer lange Rundstrecke durch die schottischen Highlands. Die Route startet und endet in Inverness und führt entlang der spektakulären Nordküste Schottlands. Seit ihrer offiziellen Einführung 2015 durch die North Highland Initiative hat sich die NC500 zu einer der beliebtesten Roadtrip-Routen Europas entwickelt.
Die Strecke führt über eine Mischung aus gut ausgebauten A-Straßen und schmalen Single Track Roads durch einige der abgelegensten und schönsten Landschaften Großbritanniens. Anders als viele andere Rundrouten ist die NC500 keine durchgehend markierte Straße, sondern eine empfohlene Verbindung verschiedener Straßenabschnitte.
Insider-Tipp
Fahren Sie die Route gegen den Uhrzeigersinn! So haben Sie auf den dramatischsten Küstenabschnitten im Westen immer die Meerseite und müssen nicht über die Beifahrerseite fotografieren.
Die Route im Detail
Etappe 1: Inverness → Dornoch
ca. 80 km · 1-1,5 Stunden FahrzeitStart in der Highland-Hauptstadt über die A9 entlang des Cromarty Firth. Highlights: Dunrobin Castle (eines der größten Schlösser der Highlands), Glenmorangie Distillery und der hübsche Kurort Dornoch mit seiner Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert.
Etappe 2: Dornoch → John o' Groats
ca. 155 km · 2,5-3 Stunden FahrzeitDurch Caithness zur Nordostspitze des britischen Festlands. Highlights: Whaligoe Steps (365 Stufen zur Küste hinab), Castle of Mey (Sommerresidenz der Queen Mum) und die dramatischen Duncansby Stacks.
Etappe 3: John o' Groats → Durness
ca. 155 km · 3-3,5 Stunden FahrzeitDie wilde Nordküste mit dramatischen Klippen. Highlights: Dunnet Head (der tatsächlich nördlichste Punkt des britischen Festlands - nicht John o' Groats!), Strathy Point und die beeindruckende Smoo Cave.
Etappe 4: Durness → Ullapool
ca. 110 km · 2,5-3 Stunden FahrzeitDie spektakularste Etappe durch die Northwest Highlands. Highlights: Kylesku Bridge, die Ruine von Ardvreck Castle am Loch Assynt und der Geopark Knockan Crag mit seiner berühmten geologischen Verwerfung.
Etappe 5: Ullapool → Applecross
ca. 150 km · 3,5-4 Stunden FahrzeitÜber den berüchtigten Bealach na Ba Pass (626 m, bis zu 20 % Steigung). Highlights: Corrieshalloch Gorge, das Beinn Eighe Nature Reserve (Großbritanniens ältestes Naturschutzgebiet) und der atemberaubende Blick vom Pass auf die Isle of Skye.
Etappe 6: Applecross → Inverness
ca. 210 km · 4-4,5 Stunden FahrzeitZurück durch Glen Torridon und entlang von Loch Ness. Highlights: Eilean Donan Castle (das meistfotografierte Schloss Schottlands), Glen Affric mit seinen uralten kaledonischen Kiefernwäldern und natürlich Loch Ness.
Karte der NC500
Die komplette Rundroute startet und endet in Inverness. Hier sehen Sie alle Etappen und die wichtigsten Stops auf einen Blick.
Die absoluten Highlights
Bealach na Ba Pass
Mit bis zu 20 % Steigung einer der steilsten Passstraßen Großbritanniens. 626 m Höhe mit spektakulärer Aussicht über Skye und die Inneren Hebriden.
Duncansby Stacks
Dramatische Felsnadeln bei John o' Groats. Ein kurzer Küstenwanderweg führt vom Leuchtturm zum besten Aussichtspunkt.
Eilean Donan Castle
Das meistfotografierte Schloss Schottlands liegt auf einer kleinen Insel am Zusammenfluss dreier Lochs.
Smoo Cave
Spektakulare Kalksteinhöhle mit unterirdischem Wasserfall. Die aussere Kammer ist kostenlos zugänglich, Bootstouren fuhren ins Innere.
Glen Affric
Oft als das schönste Tal Schottlands bezeichnet. Uralte kaledonische Kiefernwalder und hervorragende Wanderwege.
Achmelvich Beach
Karibisch anmutender weisser Sandstrand an der Westküste. Beliebter Spot zum Campen direkt am Meer.
Beste Reisezeit & Saisonalität
| Monat | Wetter | Andrang | Empfehlung |
|---|---|---|---|
| Apr-Mai | 8-14 °C, wechselhaft | Wenig | Ideal für ruhiges Reisen |
| Jun-Aug | 12-18 °C, lange Tage | Sehr voll | Schon, aber überfüllt |
| Sep-Okt | 8-14 °C, Herbstfarben | Moderat | Beste Zeit insgesamt |
| Nov-Mar | 1-7 °C, Regen & Stürme | Sehr wenig | Nur für Hartgesottene |
Wichtig: Midges!
Die berüchtigten schottischen Midges (winzige Stechmücken) sind vor allem von Juni bis September aktiv, besonders in den frühen Morgen- und Abendstunden bei Windstille. Bewährt haben sich Repellents wie Smidge oder Avon Skin So Soft. Ein Midge-Kopfnetz kann an schlimmen Tagen Gold wert sein.
Übernachtungsmöglichkeiten
Budget-Optionen (15-30 GBP/Nacht)
- Wildcamping: Dank des Scottish Outdoor Access Code grundsätzlich erlaubt. Beliebte Spots: Achmelvich, Oldshoremore, Sango Sands. Wichtig: Leichtgewichtig campen, kurze Aufenthalte, Müll mitnehmen.
- Hostels: Durness Smoo Cave Hostel, Ullapool Youth Hostel (SYHA), Torridon Youth Hostel
- Bothies: Kostenlose Schutzhütten der Mountain Bothies Association, z. B. Shenavall Bothy (sehr spartanisch, ohne Strom und Wasser)
Mittelklasse (60-120 GBP/Nacht)
- B&Bs: Überall entlang der Route, besonders gute Auswahl in Dornoch und Ullapool
- Kleine Hotels: The Torridon (historisches Jagdschloss), Kylesku Hotel, Tongue Hotel
- Glamping: NC500 Pods und Shepherd Huts an verschiedenen Standorten
Luxus (ab 150 GBP/Nacht)
- Ackergill Tower: Historisches Schlosshotel bei Wick aus dem 15. Jahrhundert
- The Torridon Resort: Luxuriöses Highland-Hotel mit preisgekrönter Küche
- Forss House Hotel: Georgianisches Landhaus bei Thurso
Kostenübersicht für 7 Tage
Budget-Reisende (pro Person, zu zweit)
- Mietwagen (geteilt): ca. 150 GBP
- Benzin (geteilt): ca. 80 GBP
- Übernachtung (Camping/Hostel): ca. 105 GBP
- Verpflegung (selbst kochen): ca. 70 GBP
- Aktivitäten & Eintritte: ca. 50 GBP
- Gesamt: ca. 455 GBP
Mittelklasse-Reisende (pro Person, zu zweit)
- Mietwagen (geteilt): ca. 200 GBP
- Benzin (geteilt): ca. 80 GBP
- Übernachtung (B&B): ca. 420 GBP
- Verpflegung (Mix aus Restaurant & selbst kochen): ca. 210 GBP
- Aktivitäten & Eintritte: ca. 100 GBP
- Gesamt: ca. 1.010 GBP
Spartipp
Buchen Sie Ihren Mietwagen früh und in Inverness - dort sind die Preise deutlich günstiger als am Flughafen. Viele Vermieter haben auch Fahrzeuge mit Campingausbau.
Praktische Tipps für die NC500
Vorbereitung
- Tanken: Tankstellen sind rar, vor allem an der Westküste. Immer bei halb vollem Tank nachtanken. Im Sommer können einzelne Tankstellen wegen Lieferengpässen leer sein.
- Kartenzahlung: Inzwischen akzeptieren die meisten Geschäfte und Restaurants Karten- und kontaktlose Zahlung. Trotzdem schadet es nicht, etwas Bargeld dabei zu haben - besonders für kleine Cafés und Toiletten.
- Offline-Karten: Laden Sie Google Maps oder maps.me offline herunter. Mobilfunkempfang ist auf vielen Streckenabschnitten lückenhaft oder gar nicht vorhanden.
- Proviant: Größere Supermärkte gibt es nur in Inverness, Ullapool, Thurso und Wick. Dazwischen kleine Dorfläden mit begrenztem Sortiment.
Fahrtipps
- Single Track Roads: Einspurige Straßen mit Ausweichbuchten (Passing Places). Langsamerer Verkehr weicht in die nächste Bucht aus, um Überholende durchzulassen.
- Linksverkehr: Kreisverkehre im Uhrzeigersinn, ueberholt wird rechts. An Single Track Roads: Wenn die Bucht auf Ihrer Seite ist, weichen Sie aus.
- Schafe auf der Fahrbahn: Freilaufende Schafe sind allgegenwärtig. Langsam fahren, nicht hupen, geduldig warten.
- Zeitpuffer einplanen: Die angegebenen Fahrzeiten sind reine Fahrzeit. Durch Fotostopps, Wanderungen und Schafe verdoppelt sich die Gesamtzeit leicht.
Respektvolles Reisen
- Leave No Trace: Allen Müll mitnehmen, auch Toilettenpapier und Essensreste.
- Wildcamping-Etikette: Nicht auf Privatgrund, nicht in der Nähe von Wohnhäusern, respektvoll gegenüber der Natur und anderen Campern.
- Lokale Wirtschaft: Kaufen Sie in den kleinen Dorfladen ein, essen Sie in lokalen Restaurants und unterstützen Sie die Gemeinschaften entlang der Route.
- Passing Places: Niemals als Parkplatz nutzen! Andere Fahrer sind auf diese Buchten angewiesen.
Packliste für die NC500
Essentials
- Regenjacke & wasserdichte Hose (es wird regnen - garantiert)
- Wanderschuhe + bequeme Fahrschuhe
- Mehrere Kleidungsschichten (Zwiebelprinzip)
- Midge-Repellent (Smidge oder Avon Skin So Soft)
- Powerbank & Autoladegerät (Handyempfang ist lückenhaft)
- Erste-Hilfe-Set & persönliche Medikamente
Fürs Camping
- Zelt (windfest, mindestens 3-Saison!), Schlafsack & Isomatte
- Campingkocher & Geschirr
- Stirnlampe
- Biologisch abbaubare Seife
- Müllbeutel (fuer Leave No Trace)
Empfehlenswert
- Fernglas (fuer Seeadler, Robben, Hirsche und Delfine)
- Midge-Kopfnetz (im Hochsommer unbezahlbar)
- Picknick-Decke & Thermoskanne
- Badezeug (fuer die Mutigen - Wild Swimming ist populär)
Alternative Routen & Abstecher
Fur mehr Zeit: NC500+
- Orkney Islands: Fahre von Scrabster oder John o' Groats (2-3 Tage extra). Neolithische Stätten wie Skara Brae, Ring of Brodgar.
- Cape Wrath: Nordwestlichster Punkt des britischen Festlands. Nur per Boot und Minibus erreichbar (1 Tag extra).
- Isle of Skye: Ueber die mautfreie Skye Bridge (3-4 Tage extra). Old Man of Storr, Fairy Pools.
- Whisky Trail: Speyside Distilleries bei der Rückfahrt (2 Tage extra).
Kürzere Varianten
- Nordkueste kompakt: Inverness - John o' Groats - Durness - Ullapool (3-4 Tage)
- Westkueste pur: Ullapool - Applecross - Inverness (2-3 Tage)
- Wochenend-Trip: Inverness - Applecross Loop über den Bealach na Ba (2 Tage)
Häufige Fragen zur NC500
Brauche ich ein spezielles Fahrzeug?
Nein, die NC500 ist mit jedem normalen PKW befahrbar. Ein SUV oder Wohnmobil bietet mehr Komfort, ist aber nicht nötig. Wohnmobile über 6 m haben es auf Single Track Roads allerdings schwer, und das Rangieren in Ausweichbuchten kann stressig werden.
Kann ich die Route auch mit dem Motorrad fahren?
Ja, die NC500 ist bei Motorradfahrern außerordentlich beliebt. Die kurvenreichen Straßen und spektakulären Aussichten machen sie zu einer der besten Motorradrouten Europas. Achten Sie auf Schafe, nasse Fahrbahn und starken Seitenwind an der Küste.
Ist die NC500 auch für Radfahrer geeignet?
Ja, aber nur fuer erfahrene Radfahrer mit guter Kondition. Planen Sie mindestens 10-14 Tage ein. Der Verkehr kann im Hochsommer auf den engen Straßen gefährlich werden, und es gibt viele steile Anstiege. Viele Radfahrer weichen auf den Frühling oder Herbst aus.
Wann sollte ich Unterkuenfte buchen?
Juli-August: 3-6 Monate im Voraus! Die Kapazitäten entlang der Route sind begrenzt. Mai-Juni & September: 1-2 Monate vorher. Oktober-April: Oft spontan möglich, aber Vorsicht - viele Unterkuenfte schließen im Winter.
Gibt es Maut auf der NC500?
Nein, es gibt keine Mautstrassen in Schottland. Die Skye Bridge ist seit 2004 mautfrei. Auch fuer die Benutzung der Straßen und Paesse fallen keine Gebühren an.
Ist Wildcamping an der NC500 erlaubt?
Ja, dank des Scottish Outdoor Access Code ist leichtgewichtiges Wildcamping in Schottland grundsätzlich erlaubt. Wichtig: Kleine Gruppen, kurze Aufenthalte, keinen Müll hinterlassen, nicht auf Privatgrund oder in der Nähe von Wohnhäusern campen. Ein fest definiertes Nachtlimit gibt es im Gesetz nicht, aber die Route lebt davon, dass Camper weiterziehen und keine Dauerlager errichten.
Bereit für Ihr NC500 Abenteuer?
Die Anreise nach Schottland beginnt mit der Fahre von Calais nach Dover - in nur 90 Minuten sind Sie in Großbritannien. Von Dover aus sind es rund 900 km bis Inverness (ca. 9-10 Stunden mit Pausen).
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