Hythe ist eine der ältesten Städte Englands — offiziell einer der fünf originalen Cinque Ports, jener mittelalterlichen Hafenstädte, die der englischen Krone im Austausch für Privilegien Schiffe und Männer stellen mussten. Heute ist Hythe ein ruhiges Küstenstädtchen mit einem unerwartet reichen Angebot: einer jahrtausendealten Kirche mit einer der spektakulärsten Krypten Englands, einem Kanal aus der Napoleonzeit und dem Startpunkt der berühmten Miniatur-Dampfeisenbahn.
Kurz-Überblick
- Lage: Kanalküste Kent, zwischen Folkestone (6 km) und Dungeness (22 km)
- Anreise ab Dover: ca. 25 Minuten (A20 → A259)
- Highlights: St Leonard's Church + Knochenkrypta, Royal Military Canal, Romney-Hythe-Railway
- Einwohner: ca. 14.000
- Charakter: Historische Kleinstadt, ruhig, kein Massentourismus
Was sind die Cinque Ports?
Die Cinque Ports (aus dem Normannischen: "fünf Häfen") waren ein Bund mittelalterlicher Küstenstädte in Kent und Sussex, der seit dem 11. Jahrhundert existiert. Im Tausch für Steuerfreiheit und Selbstverwaltung mussten die Mitgliedsstädte der englischen Krone Kriegsschiffe und Seeleute stellen — eine Praxis, die bis ins 19. Jahrhundert Bestand hatte. Die fünf ursprünglichen Ports: Dover, Sandwich, Hastings, New Romney und Hythe.
Hythe war einst ein bedeutender Hafen. Heute liegt die Stadt einige Kilometer vom Meer entfernt — der Meeresspiegel sank und die Küstenlinie verschob sich im Laufe der Jahrhunderte. Was bleibt, ist die historische Bezeichnung und das stolze Bewusstsein der Einwohner für ihre Vergangenheit. Der Lord Warden of the Cinque Ports — ein Ehrentitel, den heute König Charles III. hält — ist bis heute aktiv.
Die 4 wichtigsten Sehenswürdigkeiten
Die normannische Kirche aus dem 11. Jahrhundert ist für sich genommen schon sehenswert. Ihr berühmtestes Merkmal ist jedoch die Beinhaus-Krypta unter dem Altarraum: Hier sind die Schädel und Oberschenkelknochen von über 1.000 Menschen aufgestapelt und zur Besichtigung zugänglich. Das genaue Alter und die Herkunft der Knochen ist nicht vollständig geklärt — die am weitesten verbreitete Theorie: Opfer eines mittelalterlichen Pestausbruchs oder Gebeine aus einem aufgelösten Friedhof. Einzigartiger Ort in England. Öffnungszeiten variieren saisonal; Eintritt in die Krypta ca. £2.
Der 28 Meilen (45 km) lange Kanal wurde zwischen 1804 und 1809 auf Befehl William Pitts als Verteidigungslinie gegen eine mögliche napoleonische Invasion gebaut. Er verläuft hinter der Küstenlinie von Hythe bis Rye und sollte feindliche Truppen aufhalten, die über Romney Marsh marschierten. Das Projekt kostete enorme Summen — und wurde nie militärisch gebraucht. Heute ist der Kanal ein Natur- und Erholungsgebiet mit Fußwegen, Angelstellen und einem Kanuverleih in Hythe. Im Sommer fahren hier Tretboote. Die Kanalpromenade durch Hythe ist eine der schönsten Spazierwege der Region.
Hythe ist der nördliche Endpunkt der weltberühmten Miniatur-Dampfeisenbahn, die 1927 eröffnet wurde. Die 381-mm-Schmalspurbahn (15 Zoll) verbindet Hythe über New Romney mit Dungeness auf einer Strecke von 22 km. Historische Dampflokomotiven, perfekt gepflegte Wagen im Maßstab 1:3, Fahrtzeit bis Dungeness ca. 45 Minuten. Ideal für Familien und Nostalgiker. Abfahrt direkt im Zentrum von Hythe; Fahrplan saisonal (ganzjährig Sa/So, Juli–August täglich). Tagesticket Erwachsene ca. £18–22.
Hythe hat einen ruhigen Kiesel- und Sandstrand, der sehr viel weniger besucht ist als Brighton oder Camber Sands. Ein breiter Uferweg (Hythe Promenade) führt dem Meer entlang — ideal zum Spazieren. Im Sommer gibt es Liegestühle und ein kleines Café. Kein Sandstrand im eigentlichen Sinne, aber der Blick über den Kanal nach Frankreich an klaren Tagen ist beeindruckend. Das nächste Sandstrandziel: Camber Sands (30 Min. südlich).
Anreise ab Dover
| Route | Zeit | Hinweis |
|---|---|---|
| A20 → A259 Küstenstraße | 25–30 Min | Direktverbindung, durch Folkestone |
| M20 → Jct 11 → A261 | 20–25 Min | Etwas schneller bei Verkehr |
| Zug (Southeastern, Dover → Sandling → Bus) | ca. 45–55 Min | Sandling ist nächster Bahnhof (3 km); Taxi oder Bus nötig |
| Ab Folkestone | 10 Min | Ideale Kombination (Folkestone + Hythe + Dungeness) |
Parken: Kostenpflichtiger Parkplatz am Bahnhof der RHD (nahe Stadtzentrum) sowie öffentliche Parkplätze entlang der High Street. Ca. £3–6 für einen Halbtag.