Die Cinque Ports (gesprochen: "sink ports", aus dem Normannischen für "fünf Häfen") sind ein mittelalterlicher Städtebund an der Südostküste Englands, der seit dem 11. Jahrhundert besteht und bis heute offiziell aktiv ist. Für Reisende aus Deutschland, die mit der Fähre nach Dover kommen, ist das Gebiet der Cinque Ports die unmittelbare Reiseregion — alle fünf originalen Ports liegen innerhalb einer Stunde vom Fährhafen.
Die 5 originalen Cinque Ports auf einen Blick
| Port | Grafschaft | Von Dover | Artikel |
|---|---|---|---|
| Dover | Kent | — | Guide → |
| Sandwich | Kent | 20 Min. | Guide → |
| Hythe | Kent | 25 Min. | Guide → |
| New Romney | Kent | 40 Min. | — |
| Hastings | East Sussex | 55 Min. | Guide → |
Dazu kommen die sog. "Ancient Towns": Rye und Winchelsea — ursprünglich als "Glied"-Städte (Limbs) dem Bund beigetreten.
Geschichte: Schiffe gegen Privilegien
Der Bund der Cinque Ports entstand aus einer schlichten Notwendigkeit: England hatte im frühen Mittelalter keine stehende Marine. Stattdessen schloss die englische Krone Vereinbarungen mit strategisch günstig gelegenen Hafenstädten — diese stellten Schiffe und Seeleute, bekamen dafür weitreichende Privilegien.
Die ursprüngliche Verpflichtung: 57 Schiffe mit je 21 Mann für 15 Tage pro Jahr, auf Kosten der Ports. Im Gegenzug erhielten die Mitgliedsstädte Steuerfreiheit, eigene Gerichtsbarkeit, Zollbefreiung in ganz England und das Recht auf Eigenjustiz — eine außerordentliche Autonomie für mittelalterliche Verhältnisse.
Die tatsächliche Gründungsurkunde der Cinque Ports ist auf das Jahr 1155 datiert, doch historische Quellen belegen, dass Dover, Sandwich und Hastings schon unter König Knut (1016–1035) ähnliche Vereinbarungen hatten. Der Bund wuchs im Laufe des 13. und 14. Jahrhunderts durch sogenannte "Head Ports" und "Limb Ports" auf bis zu 42 Mitgliedsorte an.
Schlüsseljahre
Die 5 originalen Ports — heute
Dover war und ist der bedeutendste aller Cinque Ports — strategisch am engsten Punkt des Ärmelkanals gelegen. Das Dover Castle, das schon in normannischer Zeit die Einfahrt in den Hafen kontrollierte, gilt als "Schlüssel zu England". Heute ist Dover der meistbefahrene Fährhafen Europas. Für Ankömmlinge per Fähre aus Calais ist Dover automatisch der erste Berührungspunkt mit den Cinque Ports.
Dover Guide →Die Ancient Towns: Rye & Winchelsea
Zwei weitere Städte wurden im 13. Jahrhundert dem Cinque-Ports-Bund als sogenannte "Ancient Towns" beigeordnet — nicht als gleichwertige Mitglieder, aber mit ähnlichen Privilegien und Verpflichtungen:
Rye (East Sussex) ist heute die bekannteste dieser beiden Städte — eine malerisch erhaltene mittelalterliche Kleinstadt mit gepflasterten Gassen, dem Ypres Tower und der Mermaid Street. Rye war ursprünglich eine Insel im Meer, bevor die umliegenden Marschen langsam trockenfielen. Nur 5 km entfernt liegt Camber Sands, Englands schönster Sandstrand. Rye ist für viele Deutsche-Englandreisende der unverhoffte Höhepunkt ihrer Reise.
Winchelsea, das zweite Ancient Town, liegt nur 3 km westlich von Rye. Es ist heute eine der kleinsten Städte Englands (weniger als 600 Einwohner) — nach einer Sturmflut 1287 von König Edward I. als planmäßige Rasterstadt auf einem Hügel neu gebaut. Was geblieben ist: ein unvollendetes mittelalterliches Kirchengebäude und ein außergewöhnlich vollständig erhaltener mittelalterlicher Stadtgrundriss.
Lord Warden of the Cinque Ports
Das Amt des Lord Warden ist das älteste weltliche Amt Englands — älter als das Amt des Premierministers. Heute ist es ein Ehrentitel, der von der Krone verliehen wird. Prominente frühere Inhaber: William Pitt (der Jüngere), Arthur Wellesley (Herzog von Wellington), Winston Churchill und Königin Elisabeth II. Seit 2019 ist König Charles III. Lord Warden.
Amtssitz: Walmer Castle bei Deal — eine Tudor-Festung aus dem 16. Jahrhundert, heute in Teilen als Residenz genutzt. Walmer Castle gehört zu den am besten erhaltenen Tudor-Küstenverteidigungen Englands und ist öffentlich zugänglich.
Die Cinque-Ports-Route ab Dover
Alle fünf originalen Ports liegen innerhalb einer Autostunde vom Fährhafen Dover — ideal für einen mehrtägigen Themenurlaub oder eine mehrstündige Rundtour:
| Stopp | Von Dover | Empf. Zeit | Highlight |
|---|---|---|---|
| Dover | 2–4 Std. | Castle, White Cliffs, Fährhafen | |
| Sandwich | 20 Min. | 2–3 Std. | Barbican, 14 Kirchen, Earl of Sandwich |
| Hythe | 25 Min. | 2–3 Std. | Knochenkrypta, Royal Military Canal, RHD |
| New Romney | 40 Min. | 1 Std. | St Nicholas Church, RHD Museum |
| Hastings | 55 Min. | 3–5 Std. | 1066 Geschichte, Strandleben, Kunstszene |
| Rye (Ancient Town) | 45 Min. | 3–4 Std. | Mermaid Street, Ypres Tower, Rye Harbour |
Tipp für Zeitreisende: Dover + Sandwich + Hythe lassen sich an einem langen Tag kombinieren (alle nördlich von Folkestone, ca. 30 km Strecke). Hastings + Rye bilden ein natürliches Duo für einen zweiten Tag (beide östlich von Brighton, ca. 15 km Strecke).